Haar toekomst op de weg: de 19-jarige Charlene doorbreekt grenzen in transport

Op 19-jarige leeftijd laat Charlene Kerkhof zien dat jonge professionals klaar zijn om de toekomst van het wegtransport vorm te geven. Opgegroeid in een transportfamilie in Nederland, heeft ze haar passie omgezet in een carrière. Nu trotseert ze de weg en pleit ze voor betere kansen om meer jonge chauffeurs succesvol te laten zijn.

Een vroege start in de transportwereld

Charlene begint haar ochtenden vroeg en stapt met zelfvertrouwen haar truck in – als een doorgewinterde professional. Op haar 18e haalde ze haar rijbewijs en een jaar later heeft ze zich al bewezen in de veeleisende wereld van het wegtransport. Terwijl veel leeftijdsgenoten nog zoeken naar een carrièrepad, zorgt zij ervoor dat goederen veilig en op tijd op hun bestemming aankomen.

Transport zit in haar bloed. Haar broer vervoert containers, haar opa was chauffeur én monteur. Al op jonge leeftijd wist Charlene dat ze in hun voetsporen wilde treden. Nu combineert ze haar opleiding met praktijkervaring. Een uitdaging, maar een die ze met beide handen aangrijpt. “De echte kennis doe je op de weg op,” zegt ze. “Op school leer je veel, maar niets bereidt je beter voor dan zelf achter het stuur zitten.”

Zelfverzekerd de weg op

Als jonge vrouw in een door mannen gedomineerde sector krijgt Charlene soms verbaasde blikken. “Mensen verwachten het niet,” geeft ze toe. “Maar zodra ze zien hoe goed ik mijn truck onder controle heb, komt het respect vanzelf.” Toch is haar grootste zorg niet haar gender, maar het tekort aan jonge chauffeurs.

Veiligheid voorop

Voor Charlene begint alles met veiligheid. Van routeplanning tot het inschatten van het gedrag van andere weggebruikers – ze neemt haar vak serieus. Dankzij de begeleiding van ervaren chauffeurs is ze gegroeid in haar rol. “Ik begon als bijrijder, keek hoe de professionals het deden en leerde van hun aanpak. Dat gaf me de ervaring en het vertrouwen om zelf te rijden.”

Blijven groeien in het vak

Of het nu gaat om het onderhouden van haar truck, het perfectioneren van haar rijstijl of het plannen van efficiënte routes – Charlene ziet elke rit als een kans om beter te worden. Ze waardeert de vrijheid van het vak, maar ook de hechte band onder chauffeurs. In de toekomst wil ze haar vaardigheden uitbreiden. “Mijn volgende doel is het besturen van een kraanwagen, zodat ik zelf mijn lading kan laden en lossen,” zegt ze. “Hoe breder je inzetbaar bent, hoe waardevoller je bent.” Daarnaast hoopt ze dat meer jongeren transport als carrière overwegen. “Er liggen zoveel kansen voor jonge chauffeurs, maar ze moeten weten dat ze er zijn,” zegt ze. “Betere opleidingen en duidelijkere loopbaantrajecten zouden enorm helpen.”

Oproep tot actie

Met een groeiend chauffeurstekort ziet Charlene een belangrijke rol voor beleidsmakers om het vak aantrekkelijker te maken voor jongeren. “We hebben meer leerwerktrajecten nodig, financiële ondersteuning voor opleidingen en een duidelijk carrièreperspectief,” zegt ze. “Er is een tekort aan chauffeurs, en jonge mensen zoals ik staan klaar om dat gat op te vullen.”

De toekomst van transport

Charlene hoopt dat haar verhaal andere jongeren inspireert om voor een carrière in transport te kiezen. “Transport houdt de wereld draaiende,” zegt ze. “Het is een grote verantwoordelijkheid, maar ook een geweldig beroep.” Terwijl ze steeds meer kilometers maakt, bewijst Charlene dat de volgende generatie transportprofessionals er al is. Met de juiste opleidingen, steun en kansen zullen jonge, gedreven chauffeurs zoals zij ervoor zorgen dat goederen de komende jaren blijven rollen.

Bron: IRU.org